The Lady Eve
Preston Sturges, USA, 1941o
It's no accident when wealthy Charles falls for Jean. Jean is a con artist with her sights set on Charles' fortune. Matters complicate when Jean starts falling for her mark. When Charles suspects Jean is a gold digger, he dumps her. Jean, fixated on revenge and still pining for the millionaire, devises a plan to get back in Charles' life. With love and payback on her mind, she re-introduces herself to Charles, this time as an aristocrat named Lady Eve Sidwich.
Troisième film de Preston Sturges, The Lady Eve fait partie de ces « screwball comedies » somptueuses, comédie du remariage selon le classement de Stanley Clavell, jubilatoire et suprêmement élégante. De cette histoire prévisible, le cinéaste tire le meilleur en organisant des variations sur des scènes attendues : ainsi de la rencontre autour d’un talon cassé, délicieuse par son incongruité que souligne Jean, dans laquelle Pike est troublé de se retrouver à genoux devant elle, à parler de bière. Mais c’est dès le générique animé, avec un serpent maladroit, dès la référence biblique donc, que le charme opère, et jamais ne retombe.
Plusieurs décennies après sa sortie, The Lady Eve conserve un charme indicible, incarné par la manipulation permanente d’Eve, et que la réalisation inventive du cinéaste valorise : ainsi des prétendues révélations de le jeune femme pendant le voyage de noces, chacune d’entre elles faisant l’objet d’une variante coupée par l’avancée du train. Des idées comme celle-ci, ou comme le commentaire à travers le miroir du début, le film en regorge : il ne cesse de se réinventer en avançant, et bien que l’intrigue soit cousue de fil blanc, il sautille d’une péripétie à l’autre avec allégresse, jusqu’à la porte fermée et un dernier trait d’esprit, comme pour dire que rien n’est grave dans ce monde pétillant.
François BoniniGalleryo
