«De rouille et d'os» ist Jacques Audiards sechster Spielfilm. Viel ist das nicht, zumal «Regarde les hommes tomber», seine erste Regiearbeit, bereits 1994 entstand und der Filmemacher im April sechzig Jahre alt geworden ist. Die langen Drehpausen erklärt Audiard mit seinen Anforderungen an den «Film danach» – jedes Projekt muss seine Themen jeweils neu erschliessen und mit unerwarteten, ungesehenen Bildern illustrieren, wenn es auf der Leinwand Bestand haben will. Dieser absolute Anspruch an die Regiearbeit hat sich bis anhin bewährt. All seine Filme waren Erfolge, an der Kinokasse und bei Preisverleihungen: Viermal bereits sind sie mit einem César honoriert worden, allein «Un prophète», sein letztes Werk, hat Audiard in Cannes neben dem Grossen Jurypreis auch die Auszeichnung für das beste Drehbuch eingetragen.

Kann «De rouille et d'os» mit der dramaturgischen und psychologischen Intelligenz des Vorgängers mithalten? Wie bereits «De battre mon cœur s'est arrêté», seine vorletzte Fiktion, erzählt dieser Film eine von Gewalt und Zärtlichkeit durchzogene Familiengeschichte, wobei die Protagonisten hier nicht nur innerlich, sondern auch physisch versehrt sind: Ali (Matthias Schoenaerts) ist ein heruntergekommener Amateurboxer, der sich mit seinem fünfjährigen Sohn bei seiner Schwester an der Côte d'Azur niederlässt und mit Nachtwächterjobs der drohenden Verwahrlosung entkommen will. Um sein Gehalt aufzubessern, nimmt er an illegalen Faustkämpfen teil. Stéphanie (Marion Cotillard) arbeitet in einem Vergnügungspark, wo sie Orcas dressiert, bis sie bei einem Unfall beide Beine verliert. In der Folge steht der Film dafür ein, der Annäherung der beiden Figuren eine glaubwürdige Basis zu verleihen, ohne allerdings je die Welten aus den Augen zu verlieren, die zwischen den beiden liegen: Nach der Amputation arbeitet Stéphanie daran, ihr Leben wieder in den Griff zu kriegen, während Alis nachgerade organischer Passivität nur mit groben Adrenalinschüben beizukommen ist.

In erster Linie ist es jedoch die Wucht der visuellen Sprache, die die Klassenunterschiede zwischen den Protagonisten vergessen macht. Die Unfallszene löst die Kamera in eine Sequenz von fragmentarischen, unter Wasser gefilmten Aufnahmen auf, die von Stéphanies allmählicher Bewusstlosigkeit zeugen, bevor die Einstellungen radikal auf Distanz gehen und das Geschehen in ruhenden Bildern hart und naturalistisch in eine ungeschönte Umgebung integrieren. Später, in einem der markantesten Momente des Films, als die junge Frau an den Unfallort zurückkehrt, verliert das Blau des Wassers seine bedrohliche Dimension und wird unvermittelt zum präzisen Ausdruck einer fundamentalen Bedeutungsoffenheit: Wie in Trance nähert sie sich dem Riesenaquarium, bis auf ihre Handbewegung hin plötzlich ein Wal auftaucht, der sie mit Moby-Dick-artiger Fremdheit auf die Unergründlichkeit ihres eigenen Schicksals zurückwirft. Neuland betritt Stéphanie auch mit ihrer Beziehung zu Ali. Als sie befürchtet, mit dem Unfall auch ihr erotisches Empfindungsvermögen verloren zu haben, bietet dieser an, zu ihrem sexuellen Sparringpartner zu werden. Sein Vorschlag, sich ihr zur Verfügung zu stellen, wenn er nur «einsatzfähig» sei, hat in seiner Freimütigkeit etwas Animalisches – in den entsprechenden Szenen ist die versehrte Schönheit Marion Cotillards jedoch mit delikatem Respekt gefilmt. Konsistenter wird die Paarbeziehung, als Stéphanie das Management von Alis klandestinen Kämpfen übernimmt. Hier geben die Nahaufnahmen der Schauspielerin auch die Gelegenheit, ihr überragendes Talent zur Schau zu stellen: alternierend zu den Schlägen, die auf ihren Freund niederprasseln, schneidet der Film auf ihr Gesicht, auf dem sich die widersprüchlichsten Gefühle spiegeln.

Diese exzessiven, manchmal ins Opernhafte übergreifenden Szenen überfluten den realitätsnahen Plot, allerdings ohne diesen zu entschärfen. Die prekäre Existenzlage Alis prägt auch die Skizzierung der südfranzösischen Küste, die dieser singulären Passionsgeschichte als stumpfe Stadtlandschaft einen blassgrauen Hintergrund gibt. Seinen Sohn vergisst Ali öfters in der Schule; auch zu Hause vernachlässigt er ihn derart, dass dieser die Wärme in der Hundehütte bei zwei Welpen sucht. In einem schwächeren Moment des Skripts, vielleicht dem einzigen des Films, provoziert Alis soziale Apathie den Bruch mit seiner Schwester: Die Überwachungskameras, die er nachts in den Supermärkten installiert, erlauben es der Direktion, jene wegen eines Diebstahls zu entlassen.

Alis Rauswurf aus der schwesterlichen Wohnung ermöglicht es Audiard allerdings auch, «De rouille et d'os» einen tieferen Perspektivenwechsel zu unterlegen. Nach einer Irrfahrt durch Frankreich lässt sich Ali im Elsass nieder, um seine Karriere als Boxer wiederaufzunehmen. An einem verschneiten Wintertag, nach einem endlosen Spannungsmoment, kommt es zur ersten wirklichen Begegnung mit seinem Sohn: Die Faustschläge und das Wasser erhalten eine neue Bedeutung, die virile Präsenz, die Schoenaerts seiner Figur verleiht, lässt plötzlich jenes «Feingefühl» durchscheinen, das Stéphanie lange als Einzige in ihm erkannt hat. Die Coda besitzt alle Merkmale einer Erlösung, dennoch wird man den Eindruck nicht los, dass es dem Filmemacher vor allem darum geht, den Figuren einen eleganten Abgang zu gewähren. Am Ende berichtet eine Off-Stimme von den Schmerzen, die auch längst verheilte Knochenbrüche verursachen können; die Sätze stammen aus einer der Kurzgeschichten des kanadischen Schriftstellers Craig Davidson, die dem Drehbuch als Vorlage dienten. Noch einmal ist man von Audiards physischer Art, Filme zu drehen, in den Bann gezogen.

Für die französischen Medien ist schon seit den Filmfestspielen in Cannes klar, dass die Oscar-Jury nicht darum herumkommt, «ihre» Marion Cotillard in der Kategorie «Beste Schauspielerin» zu nominieren. In Jacques Audiards neustem Film «De rouille et d'os» (Rost und Knochen) spielt sie eine schöne, starke, temperamentvolle Schwertwal-Trainerin, die keine Auseinandersetzung scheut. Schlagzeilen wie «De rouille et d'Oscar?» folgten nach der Premiere in Cannes.

Zu Beginn des Films ist nur Stéphanies (Marion Cotillard) Gesicht durch eine Schlägerei versehrt, später verliert sie bei einem Unfall im Meeres-Themenpark Marineland beide Unterschenkel. Erst im Krankenhaus kommt sie wieder zu Bewusstsein, um sogleich in eine Lethargie zu verfallen. Cotillards innere Verletzlichkeit verstärkt Regisseur Jacques Audiard, indem er sie ungeschminkt im gleissenden Sonnenlicht zeigt, hilflos robbend am Boden ihrer kargen Wohnung, mit strähnigem Haar und vernarbten Beinstümpfen. Das ist der Filmstoff, den die Oscar-Jury liebt.

Durchbruch mit «La vie en rose»

Würde Marion Cotillard 2013 tatsächlich einen Oscar gewinnen, wäre es bereits ihr zweiter nach 2008 als Edith Piaf in «La vie en rose». Schon damals galt sie früh als Favoritin. Nach der Uraufführung an der Berlinale gab es 15-minütige Standing Ovations für die Französin. Sie war die erste Schauspielerin überhaupt, die einen Oscar für eine Hauptrolle in einem französischsprachigem Film gewann und erst die zweite in einem nichtenglischsprachigen Film nach Sophia Loren 1962 («La Ciociara»).

Marion Cotillards Erfolg ist wenig überraschend: Ihr Schauspieltalent ist quasi genetisch verankert, denn ihre Mutter ist Schauspielerin, ihr Vater Regisseur, Schauspiellehrer und Gründer einer französischen Theatergruppe. Geboren ist sie in Paris, aufgewachsen in Orléans. Schon als Fünfjährige hatte sie ihren ersten Auftritt auf der Bühne, mit sechs zwei Fernsehfilmrollen. Später studierte sie Schauspielerei in Orléans, wo sie ihren ersten Preis gewann, dem viele Nominationen und Auszeichnungen folgen sollten.

«Batman»-Dreharbeiten wegen Schwangerschaft verschoben

Der Durchbruch im Kino wollte ihr anfangs jedoch nicht so recht gelingen. Mit dem Actionfilm «Taxi» von Regisseur Gérard Pirès und Luc Besson wurde alles anders. Der Film war 1998 der erfolgreichste französische Film des Jahres und brachte Cotillard nationale Bekanntheit sowie eine César-Nomination. Nun folgte ein Rollenangebot aufs nächste. Im Melodrama «Pretty Things» konnte die damals 26-Jährige schliesslich beweisen, dass sie nicht nur ein Schauspieltalent ist, sondern auch singen kann. Die zweite César-Nomination als «Beste Nachwuchsdarstellerin» hatte sie auf sicher.

Zwei Jahre später war sie erstmals in einem Hollywood-Film zu sehen – in einer Nebenrolle in Tim Burtons «Big Fish». Eine breite internationale Aufmerksamkeit konnte sie sich jedoch erst mit «La vie en rose» verschaffen. Seither spielte sie fast nur noch in amerikanischen Produktionen und mauserte sich zur bestverdienenden nichtamerikanischen Schauspielerin neben Kate Winslet. Sie war an der Seite von Johnny Depp («Public Enemies» von Michael Mann) zu sehen, neben Leonardo DiCaprio («Inception» von Christopher Nolan), Owen Wilson («Midnight in Paris» von Woody Allen) und Christian Bale («The Dark Knight Rises» von Christopher Nolan). Wegen Cotillards Schwangerschaft hatte Nolan extra die Dreharbeiten verschoben. Vater des Sohnes ist ihr Langzeitfreund, der französische Schauspieler und Regisseur Guillaume Canet, der zuvor mit der deutschen Schauspielerin Diane Kruger verheiratet war.

Angst vor dem Scheitern

Seit gestern läuft «De rouille et d'os» auch in den Deutschschweizer Kinos und es ist klar, dass die französischen Medien nicht übertrieben haben, als sie Marion Cotillard bereits im Mai als Oscar-Anwärterin zelebrierten. Es ist ihre erste grosse Hauptrolle seit «La vie en rose». Marion Cotillard hatte sich davor gefürchtet, der Rolle der amputierten Frau nicht gewachsen zu sein, wie sie in einem Interview mit «L'Express Culture» gestand.

Das Gegenteil ist der Fall. Die 37-Jährige spielt ihre Rolle als verstümmelte Aussenseiterin so unaufgeregt, dass sie alleine mit ihrer Körperhaltung zu vermitteln vermag, was gerade vorgeht in ihr. Ihre Auferstehung – im wahrsten Sinne des Wortes – nimmt man ihr glaubhaft ab. Schminke benötigt sie keine, selbst ihre vernarbten Beinstümpfe haben in diesem rauen Film etwas Ästhetisches.